指紋蘊涵大量的信息，這些紋路在圖案、斷點和交點上是各不相同的，在信息處理中將它們稱作"特征"，醫學上已經證明這些特征對于每個手指都是不同的，而且這些特征具有唯一性和永久性。
指紋鎖是一種以人體指紋為識別載體和手段的智能鎖具，它是計算機信息技術、電子技術、機械技術和現代五金工藝的完美結晶。
指紋鎖一般由電子識別與控制、機械聯動系統兩部分組成。是直接采用指紋作為輸入信號，經識別、處理相關信息以控制機械執行機構實施啟、閉的鎖具。指紋識別及控制部分：由鎖具十大品牌指紋采集儀、運算控制部件和輸入/輸出電路組成。鎖體及外殼部分：由機械鎖體和外殼、執手等組成。指紋的唯一性和不可復制性決定了指紋鎖是目前所有鎖具中最為安全的鎖種。
指紋鎖的核心功能：指紋開門和指紋管理。指紋鎖的主要功能就是安全和方便。指紋鎖除開門功能外，一般有增加、刪除和清空指紋功能，高性能的指紋鎖還配有液晶顯示屏等人機對話系統，智能化水平較高，操作也相對方便并可提供操作引導、查詢使用記錄和內置參數、設置狀態等功能。指紋管理一般實行分級管理，管理員具備開門、增加指紋、刪除指紋、清空指紋、查詢使用記錄、設置系統參數等所有功能，而普通用戶只有開門功能。
根據識別載體劃分，指紋鎖可分為光學指紋鎖和半導體（電容式、壓桿式和熱敏感應）指紋鎖兩種。光學指紋鎖相對穩定，適應性強，多用于防盜鎖具上，所占用的空間比半導體大，在遭受金屬硬物刻劃后一般仍能使用。半導體指紋鎖體積相對較小，識別范圍比光學廣些，特別是對干性指紋用戶更加明顯。但半導體指紋鎖對使用環境的要求較高，易劃傷報廢。一般多用于由專人看管場所（如銀行）和產品（如手機、筆記本電腦）中，半導體的使用壽命比光學短很多。
指紋鎖是一個電機結合的設備，鎖芯的品質好壞，電工品牌電路設計的科學性與合理性，都會影響到指紋鎖的穩定性。消費者選購產品時，最好選購由專業廠家生產的指紋鎖。專業生產廠家出品的指紋鎖一般擁有較長的設計和制造經驗，設計相對簡單而穩定，實用性強。
指紋鎖是機電結合的產品，根據《中華人民共和國公共安全行業標準<指紋防盜鎖通用技術條件>（GA701-2007）》指紋鎖除指紋識別外，根據國家規定，應當加配應急機械鑰匙。然選擇指紋鎖的時候最好是選擇能實現機電轉換的指紋鎖。機電轉換能實現了指紋鎖智能“二選一”的開鎖方式，解決了指紋鎖隨時被機械鑰匙開啟的不安全性。機電轉換：當指紋鎖在正常狀態下，應急機械鑰匙孔是空轉的，打不開門鎖，只有在電子部分不能正常工作（故障、沒電等）時，鎖體的控制部分會通過電腦芯片激活機械鑰匙孔，才能開門。
