中國很大，不過這個很大的國家，可以說只有兩塊地方：一塊是城市，另外一塊是鄉村。中國的人口很多，不過這十數億中國人，也可以說僅分為兩部分人：一部分叫城里人，另外一部分叫鄉下人。這樣看，城鄉中國、中國城鄉，拆開并攏，應該就是一回事。
當然，我們也可以說城鄉美國、城鄉德國、城鄉法國或城鄉日本，更可以說城鄉巴西、城鄉印度和城鄉俄羅斯，因為除了少數例外，世界上絕大多數國家的土地人口，差不多一概都是城鄉兩分天下。“城市國家（city country）”是有的，譬如新加坡，整個國家由城市組成，完全沒有鄉村，不過那里的城市人，不少還是從周邊其他國家的鄉村里來的。倒是沒有“鄉村國家”這回事——整個國家全部由鄉村組成，完全沒有城市——不但當今沒有，似乎很遠久之前也從來沒有過。《鄉土中國》是費孝通先生的名著，上世紀40年代發表的時候，中國早有了城市。費老本人受教過的蘇州大學和清華大學，都在有名的中國城市里；后來他到倫敦大學深造，更是地處世界大都會�；蛟S是城鄉之間深刻的分野，才激發前輩學人認知城鄉、認知中國。
這是說，一個國家分為城鄉兩個世界，是相當普遍的現實。當然，普遍性總是隱藏在一個個的特殊性當中的。概而言之，歐美日本等發達國家，城市所占比例高，城鄉之間的差別不那么大，所以人們一般不取城鄉角度討論經濟社會問題。像美國和法國，今年皆大選之年，不過好像沒有聽說哪一黨哪一派拿那里的城鄉問題說事。發展中國家特別是低收入經濟體，城市部分比例小，城鄉之間鴻溝大，這就決定了國家發展的基礎、重點和難點，都在農村。這也不難理解，要是絕大多數人都是農民，那么離開了農村、農業和農民狀況的根本改善，國民經濟是搞不起來的。
城鄉中國本就是一個發展中的經濟社會結構，所以無可避免地帶有城市化率低、城鄉差距大的特征�？墒菐资陙碇袊趹鹇浴Ⅲw制和政策方面不斷的選擇與實驗，也讓今天的中國城鄉具有若干鮮明的、不容漠視的特色。其一，“工業化超前，城市化滯后”；其二，市場改革激發了天量的城鄉人口流動，不可逆轉地改變了經濟機會的版圖分布，也形成著新的社會結構；其三，城市化加速與經濟高速增長相伴，造就了城鄉關系極為夸張的緊張。
并沒有把握說，這些現象他國全無，惟我中華獨有。但是橫看豎看，這樣的三個現象交織到一起，把以十億計數的中國人都網羅其中、欲罷而不能的，在人類歷史上沒有多見的機會。不是嗎？剛剛過去的春節，僅鐵道部公布的春運人數就達2.21億人次；算上公路、水路和民航，春節前后40天全國客運量過了30億人次！實在是沒有什么可比的：世行有報告說美國每年3500萬人更換居所，也是人口流動的大國。不過，那邊是長期搬遷，這廂卻是短期探親，過完了年節還要“打道離府”的。再往上追，1860年代的美國無疑也是個發展中國家，西部大開發、大搬遷青史垂名。可是以我2003年在耶魯法學院圖書館里查看到的資料，當年的美國移民多半就是舉家西行，不似我們這里，光“留守兒童”和“留守婦女”就有好幾千萬。
讓我輩無法別過頭去置之不理的，不僅僅是城鄉中國悲喜糾結，還因為在這些現象的背后，有著尚不容易闡釋的邏輯。工業化搞不起來，城鎮給不了鄉下人更多的機會和容納空間，好懂；可是國家工業化如火如荼，城市大門卻對農村日益緊閉，卻實在不好懂。再有，人往高處走的動力學，好懂，所以工業化、城市化伴隨大量移民，不斷從低收入的鄉村地區移向機會與收入較高的城市，也好懂。從這個邏輯出發，城鄉的收入差距大，才刺激強勁的進城移民運動，等到更多的農村移民融入城市，城鄉之間的人均收入水平就可以趨近�？墒瞧駷橹梗袊某青l差距激發的似乎只是“進城打工”，他們在年輕力壯的時候到城市賺錢，年紀大了還是回家。這豈不是說，城鄉收入之差，縮短一段時日之后又要重新拉大？還有那所謂的“土地城市化超過了人口城市化”——從沒聽說過這個別扭概念的讀者，要容我以后細說——豈不是確認，中國城市化的加速意味著人口在空間分布的密度下降？如是，叫城市化，還是叫逆城市化呢？！
最不好懂的，是工業化城市化驅動的國民經濟高速增長，居然給城鄉中國的帶來出乎意料的緊張。我讀到的相關新聞，十之六七，要件不是一幅地，就是一處房。奇了怪也：房和地不就是“生產要素”嗎？平平和和地“配置”不就得了？就算市場上供求雙方利益相向，不是還有句老話“買賣不成仁義在”嗎？怎么要鬧得如此火爆，個別場景居然還要舞槍弄棒的呢？個人不相信那些深不可測的“斗爭學說”，而傾向于認為，這里面總是哪個制度和政策環節沒有妥帖，才讓中國“浩浩蕩蕩、順之者昌”的城市化加速，從某個角度看去好像是中了什么詛咒一般的可怕。
當然，過于沉重的題材，也不適合拿來連續開專欄。幸好，“城鄉中國”不是這樣的題目。講過的，天下人不是城里人就是鄉下人，或者像農民工，可算在城鄉之間進進出出的流動人——因此估計，對城鄉中國感興趣的讀者可能不少。其次，“城鄉中國”看來嚴肅，其實也蠻有意思的。試舉一例：你要怎樣讓一個老外很快明白什么是“小產權”呢？“small property”肯定滿擰，“informal rights”又多半誤導。也不要以為老中就個個都知道，看這兩天的新聞，“國土部又要清理小產權房”云云，那標題里有一個概念是混搭出了錯的——從來只有“小產權地”，沒有“小產權房”。此說何據？看本專欄吧，總有一天我會告訴你。
是的，在城鄉中國的大題目之下，妙趣橫生的小題目多得很。“城中村”，也許各位略有所聞，不過欲知其詳，我們還需要一道前往探查。“村中城”呢？很少聽說，怕要實地看了江陰地方號稱天下第一村里那座300米高的摩天樓，我們才算知其然。還有“城中城”哪，幾年來區區在下追蹤訪問過那么幾座，頗有感悟，很樂意與讀者分享。“是城似鄉”則所在多有，費老當年刻畫的“鄉土中國”，不但在觀念與人際關系方面依舊覆蓋著今日的城鄉中國，而且直觀地看，很多大都會城市的很多空間其實還“相當的農村”，人們見怪不怪就是了。中國的城城鄉鄉之間，有多少現象值得梳理，又有多少道理值得探究？
所以，早就想寫一組城鄉中國的系列評論。觀察的基礎還算厚實。自2007年在“50人論壇”成都研討會上聽到當地城鄉統籌的改革經驗之后，這五年來對成都的調查訪問就沒有斷過線。不是我一個，而是一群有此同好的同事和同學。我們不但細看城鄉成都，還參照調查了重慶、長沙、浙江嘉興、天津、京郊、鎮江、南海與深圳，在橫看側看之間尋尋覓覓，期望增加對城鄉中國的認識。一回頭時間還過得真快：2008年1月一起在都江堰大觀鎮茶坪村住在老鄉家里的幾位同學，留學的留學，工作的工作。對越積越多的調查素材，應該是進一步加工的時候了。本專欄算我開個頭，希望逼我們的后起之秀寫出更好的著述來。
一如既往，寫系列專欄一概不預定計劃。元旦剛剛結集成冊的《貨幣的教訓》，起于前年4月20日那篇“口水能決定匯率嗎？”原本的寫作沖動，就是為自己、也為同學和讀者對吵得一天世界的人民幣匯率問題理出個頭緒來。完全沒有計劃，就是一篇一篇寫，沒想到一共寫了50篇，其間忙過幾個其他題目，還有幾次斷稿，前后居然持續一年半。再上一個系列是醫改評論，開工的時候是沖著所謂新一輪醫改方案形成時的辯論而去的，本以為新方案不久可以面世，不料人算不如天算，我寫到40篇的時候，那個醫改方案還沒有出生。要講的都講了，停就停吧，說起來也是“止于當止之處”，不違作文之道。倒是2002年寫的那個系列——《農民收入是一連串事件》——起筆之前在筆記本電腦上一口氣打出十多個關鍵詞，似乎是預備討論的題目�？墒且坏╅_寫，筆下似乎自有展開的邏輯，就不管預想的計劃了。有此經驗，寫系列評論恐怕還是沒有計劃的好。若問《城鄉中國》會寫100篇嗎？答案是不知道，聽其自然算了。可以讓讀者放心的是，在下生性愚鈍，卻還不算蠢笨，同學、編輯和讀者略有提點，我就知所適從，懂得就坡下驢的。順便交代一句，讀者來信我不會一一都回，但看還是會看的。罵我的也會看，就是看得飛快些，除非真的罵出了水平。
